Der Artikel "13 Things You Should Know About Statistics and the Query Optimizer bei Simple-Talk ist ein sehr guter Einstieg in die Grundlagen zum Optimizer und Statistiken am Microsoft SQL Server. Alle grundlegenden Begriffe werden erklärt und damit auch welche Indexe der Optimizer gerne aufgrund welcher Statistiken auswählt.
Ergänzend dazu eignet sich die Artikel "Column Statistics Give the Optimizer an Edge"
und "Making the Most of Automatic Statistics Updating" beim "SQL Server Magazine". Hier erklärt Kalen Delaney die Feinheiten bzgl. der leider nicht immer aktuellen Statistiken.
Wer das ganz lieber bei Microsoft nachlesen will, der wird in den Books Online fündig.